Tal vez la primera
computadora que podría ser calificada como estación de trabajo fue la IBM 1620, una pequeña
computadora científica diseñada para ser usada interactivamente por una sola
persona sentada en la consola. Fue introducida en 1959. Una característica
peculiar de la máquina era que carecía de cualquier tipo de circuito aritmético
real. Para realizar la adición, requería una tabla almacenada en la memoria
central con reglas decimales de la adición. Lo que permitía ahorrar en costos
de circuitos lógicos, permitiendo a IBM hacerlo más económica. El nombre código
de la máquina fue CADET, el cual algunas personas decían que significaba
"Can't Add, Doesn't Even Try - No puede sumar, ni siquiera lo
intenta". No obstante, se alquiló inicialmente por unos $1000 por mes.
Posteriormente llegaron el IBM 1130 (sucesor del
1620 en 1965), y el minicomputador PDP-8 de Digital Equipment Corporation.
Las primeras workstations basadas en
microordenadores destinados a ser utilizados por un único usuario fueron máquina Lisp del MIT a comienzos de los
años 70, seguidas de losXerox Alto (1973), PERQ (1979) y Xerox Star (1981).
En los años 80 se utilizaron estaciones de
trabajo basadas en CPU Motorola 68000 comercializadas
por nuevas empresas como Apollo Computer, Sun Microsystems y SGI. Posteriormente
llegarían NeXT y otras
La era RISC
Desde finales de los 80 se fueron
sustituyendo por equipos generalmente con CPU RISC diseñada por el
fabricante del ordenador, con su sistema operativo propietario, casi siempre
una variante de UNIX (con excepciones no basadas en UNIX, como OpenVMS o las
versiones de Windows NT para
plataformas RISC). Aunque también hubo workstations con CPU Intel x86
ejecutando Windows NT como las Intergraph ViZual
Workstation Zx y varios modelos Compaq y Dell.
Lista no exhaustiva de las workstation RISC
más famosas de los años 90:
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